Montilla ha perdido a una de sus grandes personalidades de la cultura. Ha fallecido a los 91 años Manuel Ruiz Luque, conocido popularmente como Ruquel: apasionado de su tierra, fotógrafo de profesión y bibliófilo por vocación. Deja tras de sí una vida fecunda, entregada a los libros y a la memoria de su pueblo.
Bibliófilo incansable y presidente honorario de la Fundación Biblioteca Manuel Ruiz Luque, que lleva su nombre, fue nombrado en mayo de 2023 Hijo Predilecto de Montilla, reconocimiento a toda una vida dedicada a la difusión de la cultura y a una pasión que ha permitido que la ciudad cuente con una de las mejores bibliotecas de España especializadas en historias locales.
Su amor por los libros, por la cultura y por Montilla guio cada etapa de su existencia. Su estudio fotográfico —primero en la calle Escuelas y, años después, en la Plazuela— fue mucho más que un negocio: era lugar de encuentro y consulta obligada para historiadores, escritores y universitarios que buscaban documentos, referencias y, sobre todo, la palabra sabia y generosa de Manolo.
Desde muy joven se propuso reunir libros, movido por un impulso interior que nunca supo explicar del todo. El germen de su colección nació del asombro ante las historias locales, porque —como él decía— le maravillaba que “sus autores hicieran hablar a las piedras para destacar la importancia de las poblaciones”. Esa fascinación fue creciendo hasta convertir su afición en una gran biblioteca.
En los más de 30.000 volúmenes que logró reunir se cuentan cientos de manuscritos inéditos, incunables, rarezas bibliográficas y auténticas joyas editoriales de las que hablaba siempre con emoción contagiosa. Recorrió bibliotecas y librerías de toda España en busca de los ejemplares que hoy conforman su extraordinaria colección, donde siempre hubo un lugar de privilegio para todo lo relacionado con Montilla, su historia y sus personajes.
Su amor por los libros no fue nunca una recopilación pasiva. Manolo promovió activamente la cultura mediante la edición y difusión de obras a través de Bibliofilia Montillana, siempre con un cuidado exquisito. Sus prólogos, ediciones críticas y colofones literarios revelaron también su faceta de escritor.
Desde la constitución de la Fundación, su visita diaria a la Casa de las Aguas se convirtió en parte de su vida. Disfrutaba entre los libros mientras se preparaban exposiciones y actividades. Recorrer la biblioteca junto a él, escuchando sus explicaciones detalladas y salpicadas de fino e inteligente humor, era un auténtico privilegio.
A lo largo de su trayectoria recibió numerosos reconocimientos, entre ellos la Medalla de Oro de Andalucía (2001); fue miembro de la Real Academia de Córdoba y académico correspondiente por Montilla; miembro de la Asociación Internacional de Bibliofilia; Exlibrista de Honor de la Asociación Andaluza de Exlibristas de Sevilla; Distinción “Tomás de Aquino” de la Universidad de Córdoba; Premio Cordobeses del Año 2007; Caballero de la Imperial Orden Hispánica de Carlos V por la Sociedad Heráldica Española; y Medalla de Oro de la Mancomunidad de Municipios Campiña Sur.
Pero, por encima de todo, Manuel Ruiz Luque (Manolín Ruquel) fue un hombre profundamente familiar. Casado con Mari Gutiérrez, fue padre de Paco, María del Mar, Esther, Beatriz y Daniel, y orgulloso abuelo de sus nietos y bisnieto, a quienes transmitió su amor por la cultura y por Montilla.
Con su marcha, Montilla pierde a uno de sus grandes guardianes de la memoria. Quedan sus libros, su legado y el ejemplo de una vida guiada por la pasión, la constancia y el amor incondicional a su tierra.
El funeral se celebrará el sábado 28 de febrero a las 16:30h en la Parroquia de San Francisco Solano.
Desde Nuestra Voz nos unimos al dolor de su familia. Descanse en Paz.
